耦(同“偶”)園,指夫婦皆隱居歸田,兩人一起耕種的意思。耦園,因有東、西兩個園而得名。
東花園原為清初保寧太守陸錦所筑,名“涉園”,又名“小郁林”。后為祝氏別墅。
光紹年間,安徽巡撫署兩江總督沈秉成,辭官落戶蘇州,歸田隱居,聘請畫家顧潭增筑,在整筑涉園舊址基礎上擴建西花園,始成現狀,民國初為常州劉國鉤所有。
東花園布局以山為主,以池為襯,主體建筑坐北朝南,是一組重檐的樓廳。東北角略為突出,內辟小院3處,重樓復道;西與住宅相連,總稱城曲草堂;中間設大廳3間是舊日園主飲宴聚會的地方,這種結構,為蘇州園林所僅見。
樓廳前隔以寬闊的平坡草地,又有黃石疊成假山,氣勢雄渾,假山東側鑿水池一泓,南北狹長。
池東有廊,北接大廳東部,南通臨水小亭。池水則自假山向東伸展,有曲橋架于水上。池南端有閣跨水而建,稱作山水間,內有“歲寒三友”落地罩,雕刻精美。
城曲草堂前的黃石假山,疊石氣勢雄偉,是全山最精美的部分。
西花園在住宅中軸線西側,以書齋為中心分隔成前后兩個小院。書齋名“織簾老屋”。書齋后面又有一院,隔山石樹木建書樓一座,在建筑布局上書房和庭院結合緊密,這也是耦園的一個特色。
提醒:在游覽三園時,應選擇好路線,從東園大門口出入,否則容易迷失方向。游畢后可沿白塔東路向西200米,再游“半園”(3元),這些園林雖不出名,但格外幽靜、雅致,是拙政園、獅子林等知名景點所無法比擬的。
城東小新橋巷8號。
公交701路直達。從拙政園、獅子林等處叫三輪車到東園,車資5元。
公交305路到東園走倉街入口,步行數百米即到。